陳美麗(米粒)
家牢防疫隔離了社群和大自然，昏昏孤渡日復一日，失去了退休族自由自主追求快樂養生的享受，陷入另類鬱燥的慵懶生活，晨昏來去，幾乎不知今夕是何夕，任由春夏秋冬荏苒又一輪。
終於七月中大華府地區解封了家居隔離，馬上就有組群好友迫不急待相招趕著仲夏踏青訪馬州 McKee-Beshers Sunflower Fields(向日葵田園) 。
新冠病毒無常無理無情地瘟禍人間，世紀浩劫疫情，風聲鶴唳捲走上千萬人赴黃泉，讓人甚有世界末日來臨的惶恐，精神憂患焦慮，鬱悴。我們一群20幾個人相見歡，洋溢着久别重逢，康安無恙的喜躍。慶慰都是劫後餘生的倖存者，感恩能再一起來享受那廣闊的天地，回歸到我們結伴遨遊的喜樂領域。
每次去McKee-Beshers看向日葵總會令人心情大好，看到充滿著陽光氣息的一大片遼闊向日葵花海，就帶給人一種莫名其妙開心的感覺。享受夏日的燦爛陽光和微風吹拂，藍空白雲呼吸久違的自由空氣，景物看起來格外的優美撩人，帶給無比溫暖的安全感，帶給人充滿著希望及期待。
群群賞花人溜出了避疫的居家，在陽光中漫步穿梭在花田裏，陶醉在花海中，置身於愜意的時光裡，讓身心灑上舒悦溫暖的陽光，歡笑地享受金黃四溢滿眼絢麗的花朵，加强了身心的活動，加油了戀人的情意、充電了伴侣的恩愛、珍貴了友朋的結缘。
滿滿花田浪漫的氣息，播種了詩人、畫家、作家的創作靈感，欣欣美景讓攝影家、藝術家取之不盡傑作，高高晴空引發了愛樂的高歌。心中有人生浪漫美景，把花田的陽光和微笑記在心裡！
McKee-Beshers Sunflower Fields，向日葵花田，在華府後院Maryland州的the McKee-Beshers Wildlife Management Area (WMA)，是個2000英畝的野生地管理區。該地分區每年春天種植了數英畝的向日葵，主要為吸引和餵養傳授花粉蜜蜂和鳥類。大約七月的幾個星期是賞花季， 9月至1月花朵成熟和乾燥後供野生動物飼食物的來源，每年引來群群返訪的侯鳥哀鳩 (mourning doves) 和其他飛鳥，復活許多蜓蝶昆蟲等等野生物種满天飛翔。
除了哀鳩，向日葵和向日葵種子是許多其他鳥類、哺乳動物和傳粉者最喜歡的食物來源。向日葵需要昆蟲（通常是蜜蜂）授粉才能生產出種子作物。反過來，蜜蜂和許多本地蜜蜂物種，受益於向日葵產生的豐富的花蜜和花粉。
向日葵，英文名：Sunflowers，是菊科向日葵屬的植物。徵象太陽向日葵具有向光性，因花旋隨太陽進行轉動而得名，別名向陽花、朝陽花、日頭花（臺灣話：ji̍t-thâu-hue），一般應稱向日葵。向日葵隨著太陽白天轉到西邊，日落之後向日葵中的生長素會重新的進行排佈，植物學家側量報導說；向日葵在日落之後其花朵會逐漸的向後慢慢的進行後擺，等凌晨3點鐘的時候向日葵已經面朝東方，但是當花朵完全盛開的時候不會隨著太陽轉動。
向日葵一年生草本。最常見的向日葵高度為2.5~3.5公尺，最高可達9公尺。科學文獻報告，其植株高度有高達12公尺的記錄。莖毛茸茸粗糙堅固直立， 葉片卵心形的通常互生，圓形多稜角，質硬白色粗硬毛;先端銳突或漸尖，有基出3脈，邊緣具粗鋸齒，兩面粗糙，被毛，有長柄。 頭狀花序，直徑9.5~30公分(3至6英寸)，單生於莖頂或枝端。 總苞片多層，葉質，覆瓦狀排列，被長硬毛，花序周圍環繞著短花瓣，中央為一個寬闊圓盤兩性管狀，帶有棕色或紫色花蕊，能結實，是市面上食用葵花籽。主要品種植物以橙色-黃色花瓣為特色，但現在已生產出其他幾種顏色的花卉。
在秋天，花心圓盤讓位於向日葵種子，這是鳥類和其他野生動物的飼料主要吸引力。向日葵除了供觀賞和飼鳥野生食物，向日葵花籽，含油量很高，味香可口，供食用。 花穗、種子皮殼及莖稈可作飼料及工業原料，如制人造絲及紙漿等，花穗也供藥用。
野生向日葵棲息地主要是草原以及乾燥、匐闊的地區。 它們沿著路邊、田野、沙漠邊緣和草地生長。在陽光充足，潮濕或受干擾的地區生長最好。 原產南美洲，馴化種由西班牙人於1510 年從北美帶到歐洲，最初為觀賞用。19世紀末，又被從俄國引回北美洲。 世界各國均有栽培，通過人工培育，在不同生境上形成許多品種，特別在頭狀花序的大小色澤及瘦果形態上有許多變異，併為綜合利用的最好原料。既使美東社區鄰家也常可看一些庭院有亮麗澄黄的大花朵在藍空中搖拽。
觀賞向日葵最佳時間是正午12點左右，因為向日葵在每天陽光最烈的時候開花最旺盛，這期間它的花瓣會完全開啟所以上百畝的向日葵同時向太陽開啟，是幕非常壯觀的場面了。
很多人都認為向日葵本身的情趣沒有玫瑰的浪漫，也沒有百合般的純淨，但是大圓圓柔黃色調的花瓣配上中央金褐瑩瑩的花蕊，就如一個太陽般為你綻放希望之光，帶給你陽光、明亮的活力感，愛得坦坦蕩盪，總會不離不棄，有著屬於自己的獨特魅力。
向日葵特別多種意思，綜合太陽的特性，代表著一種「光輝、仰慕、信念、高傲以及忠誠」, 還有許多解釋的花語:
《太陽》：向日葵（Sunflower）在古代的印加帝國，它是太陽神的象徵。因此向日葵的花語就是太陽；如同太陽一樣受到諸多的仰慕和崇拜，有著太陽的品質，給予積極向上、開心快樂等意義，以此花祝福人有一顆如太陽般明朗、快樂的心靈。
《你是我的陽光》: 向日葵喜歡循著太陽光照的方向而轉變方向，所以向日葵也代表著你就是我的陽光。就如給你帶來希望的人，因為它們出現在自己的生命中，就如同陽光照亮了自己的生活。
《愛慕：向日葵也代表著愛慕，因為有愛的感覺在心中，所以才會追逐著對方的腳步，從不停歇。
《投緣》: 向日葵，它全身是寶， 把自己無私地奉獻給人類。因向日葵的用途很廣，種子可以做成點心、可以提煉食用油、葉片是家畜喜愛的飼料、花可以做成染料等。它和我們的日常生活可是息息相關的，是一種和人類相當投緣的植物。
《沉默的愛》：陽光照耀著萬物，向日葵却一心沉默的追隨著太陽所在的方向，依着無比的信念及希望，為之帶來生機，對生活熱愛，沉默追求幸福。
向日葵有許多古今各國的傳說，其一較為熟知的是；在西方，有這樣一個關於向日葵悽美的傳說，來自於希臘神話之中。一位叫做克麗泰的水澤仙女，因為一次偶然的遇見了太陽神阿波羅，從此深陷與愛慕之情中不可自拔。但冷漠的阿波羅卻從不正眼瞧她，畢竟他是光芒萬丈的太陽神，怎會在意一個小小的普通仙女呢? 但克麗泰從不放棄，哪怕從此之後再也沒有見到過阿波羅，也一直追隨著他的方向。就這樣一天一天，一年一年的過去，她的形容日漸憔悴，依然苦等著。克麗泰瘋狂地愛上了阿波羅，熱切地盼望有一天阿波羅能對她說說話，但她卻再也沒有遇見過他。 她只能每天仰望天空， 看著阿波羅駕著金碧輝煌的車劃過天空，直到他下山。日復一日，年復一年，她每天都呆坐著， 一到日出， 她就望向太陽。 後來， 眾神憐憫她， 把她變成一大朵金黃色的向日葵。 她的臉兒變成了花盤， 永遠向著太陽， 每日面向阿波羅， 向他訴說她永遠不變的愛慕。 因此， 向日葵象徵著沉默的愛。
前些年偶然聽到1900年代美國鄉村歌曲Glen Travis Campbell的老歌《Sunflower》，每次看到向日葵或每當漫步在花叢裡，腦海裡就會縈迴旋律着《Sunflower》吉他的輕快美韻的歌曲，非常應景貼心！在YouTube裡還可聽到。
《Sunflower》
Sunflower, good morning
You sure do make it like a sunny day.
Sunflower, fair warning:
I’m gonna love you if you come my way
Now, if there’s a chance that romance can find you
Better not find you looking the other way
Now, isn’t it time you finally take it?
Make it so real it steals your breath away!
Hey Hey Hey
Sunflower, good morning
You sure do make it like a sunny time.
Sun morning, good morning
And someday, child, I’m gonna make you mine
Well, if there’s a chance that romance will find you
Better not find you looking the other way
Isn’t it time you finally take it?
Make it so good it steals your breath away
Hey Hey Hey
Sunflower, good morning
It sure do make it like a sunny time
Sunflower, sweet morning
For every time I’m gonna make you mine
(分享自太平洋時報2021)