蔡啟東
自學成才的愛迪生,公元 1847 年二月十一日出生於 Ohio 州, 1931 年十月十八日因為糖尿病去世於新澤西州 New Jersey的 West Orange, 現在是 Thomas Edison National Historical Park.
年輕時他是電報傳訊員 Telegraph operator,所以他的初期發明和這個行業有關. 公元 1876 年在新澤西州的 Menlo Park 設立實驗室,在這裡產出許多初期的發明. 又在佛羅里達州 Florida Fort Myers 和汽車大王 Henry Ford,輪胎大咖 Harvey Firestone成立植物實驗室. 在新澤西州 West Orange 有電影製片廠. 他是第一位將科學的義理和工作團隊結合在一起來創造發明.
有眾多五花八門發明的愛迪生,擁有 1093 個專利. 十三歲時他賺了50 美金,就去買電器和化學的實驗品. 第一個職位是電報發送員,又賣報紙而且出報 Grand Trunk Herald,這使他成為有生意頭腦的企業家,此後他創立了十四家公司,包括世人皆知的通用電氣公司 GE( General Electric). 早在公元 1866 年,十九歲時他在 Western Union 工作,為了研讀及做實驗,他要求夜班工作,有天他在做電池實驗,把硫酸潑到地下,再流下樓下老闆的桌上,隔天就被炒了魷魚.
公元1869 年,以Electrographic vote recorder 得到他第一個專利,號碼 #90646. 1876 年在 Menlo Park 成立工業探索所,和雇員們發明電報機 Telegraph, 髙價賣給 West Union, 獲利豐厚. 又在一些聰明的工作人員如 William Hammer 協助下, 於 1879 年發明鎢絲燈泡 Incandescent light lamp. 公元 1877 年發明留聲機 Phonograph, 對於平民大眾來說,這簡直是奇蹟,他成為家傳戶曉的人物,人們都説 Edison 是天才 Genius是魔法師 Wizard.
1876 年改善麥克風 Microphone,使電話更優良. 1878 年創立在紐約的Edison Electric Light Company. 公元 1880 年創立 Edison Illuminating Company, 成為電力公司,供應客戶. 此後他發展X-Ray而有螢光 Fluoroscope. 1891 年在照相師 William Dickson 協助下,發明可以觀看的動畫 Kinetograph and Kinetoscope. 1896 年又有放映機. 愛迪生電影廠 Edison Film Studio 製作了1200 電影,包括 1910 年出品的 Alice’s Adventure in Wonderland. 1929 年他是有聲電影學會的第一位榮譽會員. 同時他也研究 Rechargeable battery and Nickel-Iron battery , 但是因為不實用而關門. 他也參與化學藥物的製造,尤其是本來從歐洲進口的Phenol and aspirin 藥物.
他的晚年,冬季都是在佛州的 Fort Myers, 他和汽車大王 Henry Ford 及輪胎鉅子 Harvey Firestone 是好友,過從甚密. 1930 年九月,去世前數個月,他是Lackawanna Railroad 鐵路公司,從新澤西州Hoboken 到 Montclair 首航的駕駛人, 在 Hoboken NJ Transit車站內還有一塊紀念牌,以紀念這件軼事. 他最後的一口氣,由他的孩子 Charles Edison 用試管封起來,被他的至友福特,珍藏在底特律 Detroit 的 Henry Ford Museum,這是“一息尚存”,或是“精氣不死” ?
一個只有上學幾個月的小孩,大部分的教育是來自母親,從小就有聽覺障礙,由於讀到 R.G.Parker 的School of Natural Philosophy這本書及 The Cooper Union for the Advancement of Science and Art 的化學課程,塑造他的思維. 窮一生之力,硏究發明,有效利用各種工具,發揮作用,而且有企業智慧,組織團隊,俾使他的創意能一一實現, 如電報,留聲機,電燈及電影,造福後世,直到今天. 真是難能可貴,被稱為天才魔術師 Genius Wizard,震撼當世人,是世界第一發明家,當之無愧 !