陳美麗（米粒）
在小學時就知道地球上有個南極，看的是夢境樣的圖片，想像中是一片冰天雪地，像太空一樣遙遠不可及，讓人有無限的遐想。沒想到現在南北極和太空都有人去了，旅遊事業也開拓到南極了。南極是世界上不屬於任何國家主權範圍的唯一地方。它是一個為和平與科學研究而保留的區域, 有着南極的奧祕與企鵝壯麗的生命故事
多年期盼想一睹那朦朧奇景，不惜耗資乘遊輪去巡遊一趟，所獲得的仍然是冰天雪地之影像，身處其境，所見之景卻似曾相識的南極廣告風景照一樣，只是親眼印證了世界真有那奇特的冰山冰川實景。襲入在冰雪銀色世界裏﹐觸覺到那超然沒有被現代文明污染的純淨和平靜。
看遍地連天的冰山、冰島、冰河、冰海的景物似乎就有那大同小異的感覺，盡以旅遊渡假的心情享受，記下曾身臨冰寒南極一遊，欣賞奇異美妙的白雲、藍天碧海，和懾人身心的寒風，其他一切朦朦白皚冰山背後的蘊藏，還是無限的迷糊神祕和謎惑。
南極的地理是地球最南端之洲，在太平洋、大西洋及印度洋所包圍的一大陸，地形以高原冰島為主體。特色氣候冷凍冰山荒地，四周環海洋，世界最冷、最乾燥和多烈風之地。
南極大陸的功用在調控海洋潮流和世界的氣候，有如地球的冰箱，其所有重大慘禍環境將影響全球的天氣。
在夏天期間南極整天幾乎是24小時白晝，冬天只有半光或半影。儘管惡劣的天氣，南極的動物都極富有驚人的條件適應那苛刻的環境，尤其企鵝有其特能在那冰寒的南極大陸生存和生育的溫血高等動物。
去南極除了看如仙境的冰山奇景和領受寒凍的經驗，最大趣味是對企鵝的故事多了深一層的認識。企鵝的族群共生、特異耐寒生理體能、愛情的忠貞、傳宗接代的苦心、堅毅職責等等的特性、是人類望塵莫及。
企鵝有特異生理體能；分類上屬於是鳥類，有翅羽原具飛行能力的，後來因朝向在水裡生活發展，而逐漸演變成喪失了飛行能力。雖然企鵝無法在空中飛行，但在水裡游泳看起來似乎是在飛行，牠們是非常優秀的潛水者，潛水的深度可達1000公尺深，可在水中達20分。
據百科全書記載世界上有17 種企鵝，它們全分佈在南半球，南極與亞南極地區約共有 8種。我們在南拯可看到的只有帝王企鵝(Emperor Penguin)、阿得里企鵝 ( Adelie Penguin )、國王企鵝( King Penguin ) 。其中，帝王企鵝之高與重分別可達約115公分與40公斤，其以體型最大及外形優雅而出名。
各品種都「物以類聚」的同族群相依相聚，企鵝也一組組群聚，各有各的地盤領域，互不侵犯。其中帝王企鵝有其極特異而感人的生態和繁殖過程。
帝王企鵝以愛情忠貞成家繁殖，帝王雄鵝其本質在皮膚下有一層很厚非常好的脂肪絕緣層，也有特殊的循環系統，可以使足部免於冰凍及減少熱能從足部散失至冰地。牠會用身體緊緊包裹著蛋，偶爾輕輕調整位置，確保蛋始終處於溫暖的腹部下方。
抵制嚴寒和強風的冬季，牠們群聚，形成『命運共同體』，蜷曲堆擠緊靠在一起圍圍保暖。站在內部與外圍的企鵝會逐步交換站立位置，如此每隻企鵝都會輪到站到內部及外部處。各企鵝爸負責將蛋孵覆蓋，抱在兩腳之間與雪地面隔離之處，只為守護那顆珍貴的生命，即使寒風刺骨，爸爸企鵝也始終不會離開自己的崗位，明確族群相聚共識共衛共體的本能力量。
世界上的動物可能只有南極帝王企鵝的孩子是由父親孵蛋保護出生的。雌雄企鵝在一場求偶浪漫情歌競唱儀式而選定配偶後就忠貞不移的相守，共為傳宗接代而努力合作。
媽媽企鵝一般在5月生蛋，蛋出來後，馬上用腳把蛋小心翼翼地送到爸爸企鵝的腳背上，雄企鵝立即用身體下部褶毛把蛋覆蓋起來，此過程如果蛋掉到雪地，幾分鐘必被凍壞而前功盡棄。媽媽企鵝因懷孕一個多月沒進食，交蛋後即刻往海邊去覓食。
企鵝產卵都在內陸，到海邊路很長，這一去一回就是三個月時間。這期間爸爸企鵝就天天肅立在零下攝氏50-60度的嚴寒裡孵化小企鵝，不吃不喝，只能通過消耗體內儲存的脂肪來提供能量和熱量，保證孵化的溫度，還不能讓蛋掉在雪地上。
60多天後，小企鵝終於會破殼而出，此時爸爸企鵝的體重差不多己減半了，精疲力盡，還要保護和反芻吐食喂小企鵝，甚是一項艱巨的任務。等候到媽媽企鵝回來時，才又交換了職責，爸爸去補食，媽媽企鵝照顧小企鵝。如果媽媽企鵝的來往行程受到殺手鯨和海豹攻擊而有去無回，家裡的小企鵝必會餓死，或壞天氣讓孵化之蛋發生意外，惡運頻頻，據統計小企鵝只有百分之十的存活率。
企鵝的群體照護甚多生命哲理，企鵝是一種非常有愛心喜歡孩子的動物，大人企鵝們會合作聚成一團，用身體組成一道防風牆，讓小企鵝們擠在一起躲在成人企鵝中取暖。所看到的小企鵝似乎都憨頭憨腦不知天高地厚的安份嬉戲，大企鵝們卻用心的在守護，茫茫冰天雪地裹，這溫馨甜蜜的場景尤其讓人感動。
南極夢幻之遊，所受之刻骨銘心的真實感，卻是在企鵝身上發現的那極致之生命美，深感造物之神必竟還是有心有意的安置，賜給企鵝有特異的體魄和毅力，使之能接受殘酷的考驗在嚴寒下生存，且能繁殖延綿不絕。
當重新欣賞和審視牠們的優美高貴外貌的照片時，體驗企鵝卻是在那茫茫冰原中傲立一生，戰勝極度惡劣的環境，億萬年來仍以族群生命和命運共同體的合協力量，莊重盡責的保衛其族種的生命代代延續。認識牠們那歷經的生生不竭的高尚頑強與信心，令人油然增添更多的敬意。
感想人類自傲高等智慧動物，其實萬物眾生都各有其尊嚴和智能的生存本能，在地球上各生物的多樣生態與環境都遁之於互相平等平衡，該是造物之神自有的創造安排吧！除了我們人類的世界外，在這個地球上，還有更多更奇特的世界，更美妙的生命，牠們都值得我們去珍惜和尊重。比起萬種動物，人類是太被寵愛的，是生活在極富庶良好的生存環境，應該懷有更多的謙卑和感恩。
分享自(台灣公論報2-7-2010)
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