楊偉林

什麼是認知障礙症/失智症？                                          

世界衛生組織對於痴呆症／認知障礙症／失智症（Dementia）的定義是，個人認知能力上比自然衰退的幅度明顯嚴重的一種綜合病症稱呼，它主要體現在記憶、認知、行為和日常活動能力的退化。

隨着年齡漸長就少不免開始會記錯時間、去錯地方、認錯了人、忘記要辦的事情。種種問題日復日地出現，便可能不是記性差那麼簡單。

患者記憶和行動都遇上難關

根據世衛組織2015年的報告顯示，全球大約有4700萬宗失智症個案，估計到了2030年將會增至7500萬人。患者集中於老年人身上，但也有9%病例在65歲前已開始出現症狀，被認為是遺傳有關，以阿茲海默症最常見。病人初期多數會出現認知障礙，隨着病情加深會逐漸影響到身體活動機能。

失智症有以下幾種疾病：

  • 輕度認知障礙（Mild Cognitive Impairment），被視為由自然老化發展至失智症的過渡階段，患者的活動能力，思考和記憶力跟正常無異，甚至工作能力和自理方面全無問題，但在處理較複雜的事情時（會計、組織、邏輯推理甚至閱讀理解等）會感到吃力。
  • 阿茲海默症（Alzheimer’s disease），是最常見的失智症，佔全球認知障礙症病例60至70%。描素顯示通常是大腦內負責處理記憶的海馬迴（Hippocampus）是最先受損並導致記憶力衰退、辨認方向和三維空間定位處理時皆感到困難，後期生活難以自理，需要旁人長期照顧。前香港中文大學校長，諾貝爾物理學獎得主，有「光纖之父」之稱的物理學家高錕教授晚年時曾罹患此症，可見失智症跟智商無關。
  • 血管性痴呆症（Vascular dementia），是慬次於阿茲海默症的常見病種，病因是心血管疾病使到腦部供血不足，導致腦細胞組織壞死，直接影響個人的認知、記憶、言行。
  • 路易體癡呆症（Dementia with Lewy bodies），患者出現認知退化、幻覺、手震、行動緩慢、走路失平衡等柏金遜病的徵狀。荷里活著名影星羅賓威廉斯生前曾受到此症的困擾。
  • 顳葉痴呆症（Frontotemporal dementia）較為少見，患者腦部的額葉及顳葉侵害受損，初期會出現性格突變，行為變得偏執甚至怪異，往後出現語言障礙等退化症狀。

總括來說以下三大類病徵的人士應盡快找醫生檢查：

  • 自理障礙：日常生活如洗涮、沖涼沒有問題，但遇到例如使用家庭電器、煮食時忘記開火或關爐等就會出現困難。
  • 認知障礙：包括了學習和聆聽、記憶和思考、語言表達、即時反應、時間觀念、方向感、理解和執行等多方面的表現出現顯著下滑跡象。難於辨認物件、道路和人物，最常見是迷路、忘記身邊的人和事。
  • 心理障礙：出現躁狂、幻覺、妄想、抑鬱甚至訴諸暴力。常見的會妄想別人加害於自己，也會幻想見到已逝去的親人。

失智症真的無藥可醫？

部分有明顯病因造成的失智症，比如因中樞神經受病毒感染（神經性梅毒、愛滋病）、身體缺乏特定營養（血糖、葉酸、維他命B12等）、新陳代謝異常等等，在病情受控制之後皆有機會康復。但遇上如阿茲海默症等源頭不明的退化問題，醫學上暫時也沒有藥物能夠有效根治和延遲。

美國食品藥品監督管理局（FDA）剛於去年批准了醫院使用新藥阿杜卡奴單抗（Aducanumab）投入醫治阿茲海默症，這也是自2003年以來的首次，但據了解也只能緩延認知能力的下降速度，不是根治病症的藥物。

路易體癡呆症病人身體會對治療幻覺的精神科藥物抗拒，服用後會出現肌肉張力異常和肢體僵硬等幅作用。因此到目前為止醫學上對認知障礙症的處理方法，還得在病人於潛伏期（出現輕度認知障礙病徵）或發病初期的日常生活中入手。

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健忘，老年性失憶，痴呆是大腦在萎縮嗎？大腦萎縮(atrophy)，隨年紀增長，大腦每年縮小0.4%。導致各種認知缺陷，注意力不集中、漸漸記憶減退。大腦萎縮時，腦循環變差。阿滋海默症、帕金森症者，大腦減少吸收葡萄糖，導致腦細胞與神经退化，使身體部分功能慢慢失常。

是什麼導致大腦萎縮？

  1. 老化 
  2. 長期生活壓力 
  3. 高血糖  
  4. 環境污染如農葯  
  5. 缺氧  
  6. 長期烹饪使用種子油

如何避免大腦萎縮？

再生腦細胞的方法：

  1. 吃足夠維生素B群。如缺乏 B1，會有失憶症(amnesias)。 B6、B12，很重要。
  2. 大腦主要由脂肪組成，神經受脂肪層保護。葉酸、DHA(魚油)。DHA來源:含肥脂肪的魚、鱈魚肝油。
  3. 降低血糖。如血糖太高、太低，或有胰島素阻抗，導致大腦很大問題:神經退化。
  4. 減少壓力。生活壓力大，皮質醇(Cortisol )會損害大腦，也導致神經病變。
  5. 不抽煙、飲酒。養成良好生活習惯。
  6. 不要完全依賴葡萄糖作為大腦燃料。如大腦功能不全，注意力不集中，不要完全依賴葡萄糖作為大腦燃料。大腦可用酮體(ketones)，作為燃料。酮是身體燃燒脂肪的副產品，身體進入生酮(ketosis)時，會產生酮。
  7. 做168間歇性斷食，斷食會增加大腦化合物。BDNF(腦源性神經營養因子)，讓大腦成長。 吃健康生酮飲食、結合間歇性斷食，有助再生腦細胞。
  8. 有氧運動，可以避免年齡增長的大腦萎縮。

一項針對 120 名老年人的隨機對照實驗發現，進行有氧運動時，海馬體(hippocampus)前段的容量會增加。海馬體是大腦中少數可以再生的區域之一。有氧運動會增加血液流向海馬體。運動也會導致海馬體中 BDNF（腦源性神經營養因子）的增加。這有助於大腦細胞功能再生。可以避免隨著年齡增長的大腦萎縮。

健忘，痴呆症 vs 大腦萎缩

健忘（良性）、痴呆症（認知障礙）與大腦萎縮是三个不同層面概念。健忘是正常老化或壓力所致，失智則是病理性的功能喪失，而大腦萎縮是结構性變化（35歲後普遍發生）。痴呆症伴隨顯著萎縮，但有腦萎縮不一定等於痴呆。關键在於是否喪失獨立生活能力，且腦萎縮不可逆。

區别与聯繫

  • 健忘 (Memory Loss/Forgetfulness):
    • 本質： 正常的記憶力退化或情緒影響。
    • 特點： 偶爾忘記事情，事後能想起来，不影醒日常生活。
  • 痴呆症 (Dementia):
    • 本質： 認知功能發生病理性下降，屬疾病。
    • 特點： 記憶喪失（尤其是近期記憶）、言語功能障礙、失去處理日常事務和自理的能力。
  • 大腦萎縮 (Brain Atrophy):
    • 本質： 影像學上的結構性變化（大腦重量减輕、溝回變寬、腦室擴大）。
    • 特點： 35歲後開始，屬於人體老化過程，即使没有痴呆症狀也可能存在。

重要對比：腦萎縮痴呆

  1. 生理性老化： 人的大腦從35歲開始每年萎縮0.2%，70歲後速度加快。
  2. 病理性萎縮： 痴呆症（如阿爾茨海默病）會導致特徵性大腦萎縮，特别是與記憶相關部位（如海馬體）。
  3. 結果： 並非所有患有腦萎縮的人都會患上老年痴呆症。

如何區分健忘與失智症？

  • 提示後： 健忘能通過提示回憶起来，失智症提示後也無法回憶。
  • 生活能力： 健忘者生活完全自理；失智者喪失理財、購物、獨立生活能力。
  • 頻率： 健忘偶爾發生；失智是持續性且逐漸加重的。

建議：

35歲以後大腦開始萎縮，應經營“認知儲備”，通過加强身體運動、心智活動（閱讀、益智遊戲）和社交互動来延緩衰退。

<2026-03-19>